“中央星1号白塔……”伊薇尔轻轻重复了一遍这个地名，空茫的银色眸子里似乎闪过一丝微不可察的涟漪，快得像是错觉。
她微微歪了歪头，仿佛在检索这个地名所代表的意义，片刻后，抬起眼，平静地对上桑德罗深不见底的黑眸，声音依旧是那种缺乏起伏的、如同精密仪器般准确的语调：“抱歉，兰开斯特大人，我不能接受您的邀请。”
桑德罗的眉峰几不可察地一蹙，周身那股冷硬的气场似乎又凝重了几分。
他预想过她的惊讶，甚至是一丝欣喜，毕竟1号白塔是所有向导的神往之地，但他没料到会是如此干脆利落的拒绝。
“理由。”他低沉的嗓音在安静的办公室内响起，带着不容置喙的质询。
伊薇尔纤长的睫毛轻轻颤动了一下，如果不是办公室里冰冷的白光照得一切都无所遁形，几乎察觉不到这细微的动作。
她控制不住地想起刚才的幻听。
心脏像是被一只无形的手攥紧，久违的、几乎被她遗忘的恐慌感，如同深海的暗流，悄然从心底涌起。
中央星……那是人类共和联邦的心脏，是整个已知宇宙中最繁华、信息最通达、最安全的地方之一。
如果说M34星云是偏远的边陲，那么中央星就是权力的漩涡中心，她哪怕顶着如今看似完美无瑕的身份，也依旧是惊弓之鸟，只想在无人注意的角落里悄悄生活，积攒足够的力量，然后彻底消失。
去中央星1号白塔？那无异于将自己暴露在聚光灯下，暴露在无数双眼睛的审视中，其中，或许就包括……
那个名字像一道魔咒，仅仅是在心头掠过，就让她感觉遍体生寒。
她好不容易才从那个华丽的牢笼中逃出来，绝不能再回到过去那种任人摆布的宠物生活。
这些真实的原因，她无法宣之于口，指尖微微蜷缩，藏在制服裙的衣袖之下。
伊薇尔垂下眼帘，声音比刚才更轻了一些：“1号白塔太遥远了，而且……我的能力……或许并没有您想象中那么出色。”
桑德罗盯着她，那双深邃的黑眸像是能洞察一切谎言的深渊。
他沉默着，办公室内的空气仿佛凝固成实质，沉甸甸地压在伊薇尔的肩上。
她能感觉到他审视的目光，像最精密的扫描仪，一寸寸地刮过她的灵魂，但她只是安静地站着，维持着一贯的空洞与顺从，等待着他的最终裁决。
良久，桑德罗才缓缓移开视线，声音恢复了之前的冷硬：“既然如此，随你。”
他没有再追问，只是丢下这句话，便转身，大步流星地离开了办公室，留下伊薇尔一个人站在原地，被那冰冷的白光笼罩。
监控室内，吉塞拉看着屏幕上桑德罗离开的背影，啧了一声：“连1号白塔都拒绝了，看来这小家伙藏着的还不是一般的秘密啊。”
她摸着下巴，眼中闪烁着兴味的光芒：“有意思，越来越有意思了。”
旁边的同僚瑟瑟发抖：“副官，您就别研究了，指挥官的脸黑得都快赶上黑铁号了……”
桑德罗回到自己那间如同钢铁囚笼般的指挥官舱室，舱室内的陈设和他本人一样，极简、冷硬，充满了金属的冰冷质感。
一套舒展开的黑色军装静静地躺在金属单人床上，那是他不久前将伊薇尔救下时所穿的那一套，没有清洗，军裤膝盖处属于伊薇尔的、已经干涸发暗的血迹，依旧顽固地留存着，像一枚滚烫的烙印。
他伸出手，修长有力的手指能轻易碾碎怪物颈骨，此刻却带着一丝不易察觉的迟疑，轻轻抚过那片深色的痕迹。
指尖的触感仿佛还残留着那晚的惊心动魄——弥漫的血腥味，怪物疯狂的嘶吼，以及……他怀中那具赤裸的、雪白柔软的躯体。
她像一只受惊的小鹿，瑟瑟发抖，肌肤冰凉却细腻得惊人，银色的长发凌乱地贴在汗湿的额前和颈间，惊惶脆弱的银色眼眸里盛满了恐惧与茫然。
那一瞬间的柔软与温热，与他常年浸染在铁血与硝烟中的冰冷形成了极致的对比。
又或许在更早之前，混乱的乐园里，她突然扑进他怀里，像一片不经意拂来的雪……
一股陌生的燥热从小腹升起，迅速蔓延至四肢百骸，桑德罗的呼吸显而易见地粗重了一分，喉结不受控制地滚动了一下。
S级哨兵强悍的身体，竟然因为一段记忆而起了最原始的、属于雄性的本能反应，如同被压抑许久的火山，隐隐有喷薄欲出的迹象。
他猛地收回手，黑眸中翻涌着克制而晦暗的情绪，这该死的、不受控制的渴望，让他感到前所未有的烦躁。
他就不该把她带上黑铁号！
可如果不带走她，她又能去哪里？
晶莹剔透，仿佛冰雪凝聚而成的娇花，经不起哪怕一丝的宇宙风暴，要小心照顾地它，把它放进精致美丽的玻璃罩。
又或者、又或者……
干脆狠狠地捣碎它！
突然，一股尖锐的刺痛猛地从太阳穴炸开，迅速蔓延至整个大脑，如同无数细密的毒针狠狠扎入神经深处！
“呃……”桑德罗闷哼一声，高大的身躯微微晃了晃，额头上瞬间渗出细密的冷汗，他迅速抬手按住额角，指节因为用力而泛白。
与此同时，他笔挺的军装衣领下方，一枚紧贴脖颈的抑制环骤然亮起刺目的红光，忽明忽暗，闪烁不定，如同濒死的警告。
冰冷的、毫无感情的人工智能提示音在舱室内响起，带着急促的警示意味：
“警告！侦测到指挥官体内异形污染指数急剧上升！当前污染值57%！！！”
“警告！污染指数59%！精神图景出现裂痕！”
“警告！污染指数61%！指挥官，请立刻进行精神疏导或启动高级别镇定程序！！！”
人工智能的提示，一遍又一遍，犹如催命的丧钟。
桑德罗的黑眸中，隐隐有猩红的光芒闪烁，仿佛有什么可怕的东西正要从他身体里挣脱出来。
他单膝跪倒在地，另一只手死死撑住地面，剧痛如同潮水般一波波冲击着他的神经，试图撕裂他的理智，将他拖入狂暴的深渊。
低沉的、压抑的喘息在寂静的舱室内回荡，带着濒临失控的危险。