“海棠，这后院什么时候这么大气味了？”秦永嫌恶地狠狠擦过鼻子，“能给人熏死。”
海棠一甩手帕，手帕上的香气弥散开来。
俏丽美人姿态万方地撩起珠帘走了出来，她示意二人坐下，上前沏茶：“这有什么？奴家早就闻习惯了，早先几个月，味道更大呢，多少名贵香粉都遮掩不去的。”
秦永接过茶水喝了一口，笑道：“你的怨气倒重，这也正是我信你的原因。”
海棠原本出身商贾之家，是因着父亲染上了阿芙蓉后，将家业一气败光，她家里又没有弟弟，被族人驱逐出来，不得已之下才来到金粉阁卖艺不卖身、求一条生路的。
海棠俯身跪坐在裴璟身边为他添茶，一阵浓郁的香气袭来，裴璟往后靠了靠。
秦永一见就乐了，招手让海棠过来：“来我这儿坐着吧，那位裴公子守身如玉，怕沾了你身上的香气，惹得心上人不满呢。”
裴璟阴恻恻地扫了一眼秦永的腿，秦永一下怂了。
海棠便跪坐在秦永侧边斟茶。
怂归怂，但不耽误秦永话多。
“我说，我都回京城多久了，天天都跟着你屁股后面查案子，愣没见着你那个心上人。”
秦永摸着下巴猜想道：“能入你眼的必不是什么娇滴滴的世家女子，而且就你们家那个情况，哪个世家敢嫁女？若是小家碧玉吧，啧，我倒是知道你每隔一段时日就要去买什么糖果，但也没见你送给哪家姑娘啊。”
海棠抬眼一瞧裴璟的脸，没说什么，又低下头去。
裴璟懒得理他，说起正事。
裴璟对着海棠一拱手：“海棠姑娘，阿芙蓉事关重大，在下也看了姑娘所递来的信件，有几个疑问，还希望姑娘能多多配合。”
海棠坐直了身子，侧身回礼。
“公子请说，奴家必定知无不言，言无不尽。”
“方才进来时路过了一间屋子，正巧见着一人正在吸食，阿芙蓉。”
海棠笑了一声：“奴家当是什么奇事，这样的景儿，奴家在这儿，早就司空见惯了。”
“朝廷正在严查阿芙蓉，何以在金粉阁这里如此平常？”
裴璟不自觉地敲着桌面：“五城兵马司每日巡逻、搜捕，难不成都是白用功？”
秦永也着急：“对啊，我们都查了多久了？愣是屡禁不止，抓也只能抓个杂碎，真正的源头是怎么探都探不到！”话音一转：“这不，你一递来消息，我们就赶紧过来了。”
海棠刚要开口，就响起了一阵敲门声。
秦永冷了脸色，裴璟握住了腰间佩剑的剑柄。
海棠身子一僵，缓缓起身行至门口，轻声问道：“是谁？”
“是我呀，莲漪。”
海棠松了一口气，把门打开，说：“我这儿有客人呢，你怎的突然来了？”
会锦楼里，若是有姑娘接了客人，就会翻过厢房门口的牌子，以免让人打扰。
莲漪掩唇一笑：“你忘了？先前你借的琴谱，今日到了期限，该还回去了。”
海棠不好意思地屈指敲敲额头，回身赶紧进了屋子，又在柜子中翻出了琴谱忙送到了莲漪手里。
“我记性不好，姐姐勿怪。”
“怎会怪你？我晓得的，只是……”莲漪接过琴谱，看着海棠的眼睛，似有所指：“做事还是得仔细些，莫要留些不干不净的小尾巴。这一回是被我碰见，顺手料理了，下一回，可要小心。”
坐在里间的裴璟摩挲着剑柄，略微侧脸看了过来。
莲漪感觉到裴璟的目光，也不慌张，微一福身，就告退了。
“看来我们是被盯上了。”
秦永握紧拳头：“那位姑娘是什么意思？说的一番话，是提醒，还是警告？若是警告，这幕后之人未免太过嚣张了！”
裴璟没有感觉到威胁，莲漪刚刚瞥过来的一眼，没有恶意，只有审视。
在审视什么呢？
海棠：“莲漪姐姐是好人，楼里的姑娘都受过她的帮助，她不会帮着恶人做事的。”
“既如此，我们长话短说，”裴璟快言快语：“在下不想绕什么弯子，就直说了。姑娘特意递信过来，可是发现了什么？”
海棠：“公子可知道现任金粉阁的东家是谁？”
“听说是一富户，南方豪商，姓许。”
海棠为二人斟茶，摇头道：“不是，这只是名头而已，奴家也并不知真正的东家是谁，只知此人地位极高，但已有了些年纪，可身量纤细……嗯……”
她有点纠结，但还是说道：“奴家实辨认不出男女。”
秦永喷了一口茶出来。
“什么？咳咳咳！”
裴璟抬手止住了秦永的话音，皱着眉道：“你是想说，这金粉阁的东家，是阿芙蓉的幕后之人？”
秦永与裴璟对视一眼，不约而同的都在对方眼中看到了惊讶。
金粉阁成名已久，可谓是京中贵族、士子、商贾交往的首选去处……至于阿芙蓉在这里出现，他们原也只以为不过是用来讨好客人的手段，金粉阁最多也就是一个小小的贩卖阿芙蓉的据点而已。