只觉得这位陈把头，身上有种说不清道不明的神秘气质。
此刻四目相对。
她脸庞不禁一红。
有种被人窥见的心虚感。
赶忙低下头，避开陈玉楼的视线，手指捏着衣角，也不敢说话，只是连连点头。
“多谢。”
陈玉楼倒是没想太多。
只以为鹧鸪哨这位小师妹，还真是少女矜持，在外人面前如此羞涩。
“红姑，你就陪着她，切记不可受伤了。”
“放心吧掌柜的。”
红姑娘当即答应下来。
“那行，宜早不宜迟，现在便分头行动。”
陈玉楼大手一挥。
时间紧迫。
他一分钟都不想耽误。
“……陈把头，那我呢？”
一道底气略显不足的声音响起。
陈玉楼下意识看去。
见老洋人目露期待的样子。
沉吟了下，视线落在他身后那张长弓上。
“早听说老洋人师弟箭术无双，这老熊岭内野物无数，不如就请师弟你猎杀几头，我们也能打打牙祭。”
见这位连师兄都惊叹不已的陈把头。
称赞自己箭术。
老洋人不禁挺了挺胸膛。
“陈掌柜放心，交给我就行。”
看到这一幕。
鹧鸪哨心中更是佩服。
虽然同为魁首。
但他远没有陈玉楼这种笼络人心的本事。
待人接物，方方面面。
做的滴水不漏。
半刻钟后。
一行人并分四路。
陈玉楼和鹧鸪哨，前往附近寨子寻找怒晴鸡。
花灵、红姑娘，留下采摘解毒药草，昆仑留下保护二人安全。
花玛拐则是带着卸岭群盗，前去收购驱虫之物。
来之前，陈玉楼其实就有所准备。
但刚才遥遥望了一眼瓶山。
他才惊觉，从湘西带来的雄黄远远不够。
最后，花玛拐从群盗中挑了两个猎户出身的伙计，跟着老洋人一起进山。
……
晌午时分。
北寨外。
出现了两道陌生身影。
一个算命先生，另一个则是一身墨师装束。
赫然就是乔装打扮而来的陈玉楼和鹧鸪哨。
苗疆自古就有十八洞寨的说法。
只不过，随着兵灾匪祸，苗人逃往更深的山里避难，十八洞寨早已经名不副实。
只剩下大小六七座寨子。
而北寨，因为地处湘西和凤凰城必经之路上。
来往行商无数。
向来夷汉共居。
再加上此地金苗聚集，专门以挖淘金为生，又叫金风寨。
寨子里差不多有几百户人家。
四周筑起高墙。
说是村寨，还不如说是一座苗疆小城。
为了防备山匪洗劫，更是家家户户出人组成乡勇，手握土铳、长枪，腰悬苗刀，昼夜不停在四处巡视。
眼下两人刚到。
就看到寨门两边建有塔楼。
一旦发现有山匪袭来。
就会在最短的时间内紧闭寨门。
“这北寨还真是热闹。”
站在城楼下，陈玉楼不禁感慨了一声。
这样的偏僻深山里。
能有这样一处繁华所在，实在是罕见。
上午时，他和鹧鸪哨就去了南寨，比起北寨，就要贫苦太多。
那些人只能靠山吃山。
来往的行商也少的可怜。
哪像这里，和他们这样的外人随处可见。
不过大多数都是挑着担子的行商货郎。
从湘西运送些茶叶、盐巴、绸缎之类的紧俏货物，来苗疆换取米粮、野物、山珍，甚至金玉矿石。
简单盘查了一番后。
两人便顺利混了进去。
入了寨子，一路所见之人，也多是精气神充沛。
四处都是以物易物的山民。
熙熙攘攘，就像一座热闹的集市。
两人一路走走停停。
不时还会停下打量片刻。
“陈兄，那怒晴鸡你可有了什么眉目？”
见陈玉楼还有心思闲逛。
鹧鸪哨忍不住心急道。
虽然如今只有六七个寨子，但彼此之间山高路远。
这么边走便打听的话，没有十天半个月，根本走不完。
听出他语气里的焦虑。
陈玉楼不禁摇头一笑。
指着旁边一座院子，“不是已经找到了么？”
鹧鸪哨一下愣住，顺着他手指的方向看去。
只见路边矗立着一座吊脚楼。
和苗寨其他并无什么不同。
都是上下两层，用木头搭建，底下养些鸡鸭，楼上住人。
楼外则是刻着一头凤凰图腾。
但这也并无什么特别，无论今天去过的南寨，还是眼下所处的北寨，家家户户都是如此。
应该就是苗人的一种信仰。
他眼里愈发迷茫不解，不知道陈玉楼为何会说找到的话。
正要开口再问。
忽然间。
一道高亢嘹亮，仿佛能穿金裂石般的鸡鸣声响起。
随着隔着一扇院门。
但落在耳边，都有种令人血液沸腾之感。